Pourquoi voit-on des mirages ?

Pourquoi voit-on des mirages ?
Si les rayons lumineux circulent en ligne droite , il arrive qu'exceptionnellement la lumière suit une ligne courbe au lieu d'une droite . C'est cette distorsion qui provoque le surprenant mirage .
Une zone d'air est composée de différentes couches d'air . Toutes ces couches représentent un milieu particulier car elles ont une température différente les unes par rapport aux autres .
Quand un rayon lumineux passe d'une couche d'air à une autre , il change de milieu et doit s'adapter . Pour cela , il change de comportement , de trajectoire , de vitesse , de réfraction , de diffusion , il n'est plus linéaire , mais courbe .
Un rayon de lumière ne circule jamais seul , puisque les différents rayons ont un point d'incidence différents c'est-à-dire qu'ils rencontre un milieu différent à des instants différents , leurs nouvelles directions seront donc différentes ce qui va avoir pour effet de grossir voir même de " retourner " l'image .
Deux types de mirage sont souvent perceptibles :
- celui qui présente une image droite , grossie et surélevée
- celui qui représente une image renversée donnant l'impression qu'une voiture roule sur de l'eau par exemple .

Dans un désert , c'est souvent une image lointaine ( oasis , lac ...) qui se reflète ou " rebondit " sur cette interface d'air , et elle est perçue par le voyageur beaucoup plus proche qu'elle ne l'est réellement . Il voit une image à quelques kilomètres , alors qu'en réalité elle est plus loin , par phénomène de ricochet dans l'atmosphère .